Vad är egentligen en äkta ädelsten? Det är en ganska komplicerad fråga att svara på. Vanligtvis så kommer en ädelsten från en mineral. De har även ofta en bestämd kemisk beteckning samt en regelbunden inre struktur. Dock är det så att inte alla mineraler är ädelstenar. Av cirka 3000 mineraler så är det cirka 50 som klassas som ädelstenar.
Definitionen kan även skiftas beroende på vad som är på modet just nu. I folkmun heter det att en pärla eller bärnsten är en ädelsten, trots att dessa kommer från levande organiskt material.
Traditionellt sett måste en ädelsten uppfylla ett par grundkrav för att vara just en ädelsten. Dock är en del av dessa krav rätt diffusa. Bland annat ska en ädelsten vara vacker och speciell till färgen. Den ska även vara tillräckligt hård samt vara sällsynt.
En ädelsten behöver alltså uppfylla en viss hårdhetsgrad, vara sällsynt och framförallt vacker. Och det ligger väl ändå i betraktarens öga?